Kun Nico-pojan on vaikea pysyä aloillaan, musta labbis Jax asettuu syliin kuin rauhoittavaksi peitoksi. Koulutetun autismikoiran taidoista on apua koko perheelle.
Kun yhdeksänvuotiaalla Nicolla on vaikeuksia keskittyä lukemaan, musta labradorinnoutaja Jax tulee viereen ja asettuu tueksi. Poika rauhoittuu istumaan ja voi taas keskittyä tekstiin.
Muun muassa näin toimii autismikoira.
Nicon isä, Tomas Hakala, kiinnostui aiheesta muutama vuosi sitten, kun poika oli saanut autismidiagnoosin. Vaimo Gabriela etsi netistä tietoa, millaista tukea lapselle voisi antaa ja löysi artikkeleita ulkomaisista autismikoirista.
Molemmilla oli ollut koiria aiemminkin, joten ajatus tuntui hyvältä. Perhe osallistui Jaxin kanssa autismikoirakurssille vuosina 2021–2022.
– Yhdellä tuttavaperheellämme on autistinen lapsi, ja heiltä saimme tietää autismikoirayhdistyksestä, nykyään sen puheenjohtajana toimiva Tomas kertoo.
– Aluksi odottaminen ja etenkin paikallaan pysyminen oli Nicolle vaikeaa, mutta nyt se sujuu ihan hyvin.
Kuin paita ja peppu
Ulkoillessa Nico haluaa osallistua Jaxin taluttamiseen, mutta hänellä ei ole vaaran tajua liikenteessä liikkuessaan. Niinpä koiralla on kaksi talutinta: isä pitää toista ja Nico toista.
Tomas kertoo, että poika ja koira ovat kuin paita ja peppu.
– Jos Nico tulee kotiin eikä Jaxia näy, hän kysyy heti missä se on. Ja kun itse matkustan työni takia, he nukkuvat yhdessä – niin Nico saa turvallisuuden tunteen. Koira aistii pojan stressitilanteet.
– Jax rakastaa minua ja minä Jaxia! Se on hellä ja lukee kanssani, Nico itse vakuuttaa.
Nico tarvitsee apua myös sosiaalisissa kontakteissa, mutta Jaxin kanssa leikkiessään hän ei tarvitse ohjausta. Koira on oikeastaan avuksi koko perheelle.
Jax elää kuin tavallinen perhekoira. Sen kanssa harrastetaan muun muassa verijälkeä, ja koska metsästys on yksi Tomasin harrastuksista, Jax osallistuu myös siihen.
”Koira auttaa lasta rauhoittumaan jo ennen tunneromahdusta.”
Autismi ilmenee yksilöllisesti
Tomas Hakala harmittelee, ettei autismikoirilla vielä ole laissa virallista statusta, kuten muilla avustajakoirilla. Kun koirakko on suorittanut opintopisteytetyn autismikoiran ohjaajakoulutuksen ja läpäissyt testit, koira saa liivin, joka kertoo sen työtehtävästä. Liivi huomioidaan jo monessa paikassa, mutta ei aivan kaikkialla.
– Meille ei ole koskaan tullut tilannetta, etteikö Jaxin tehtävää ja mukanaoloa ymmärrettäisi. Esimerkiksi laivalle Jax on aina päässyt mukaan, kun olemme selittäneet syyn. Olemme menossa yhteiskunnassa parempaan suuntaan, Tomas myhäilee.
Autismikoirayhdistyksen toiminnan aloitti Kaarina Standberg vuonna 2016. Tunnetun koirien kouluttajan ja tutkijan Katriina Tiiran sekä avustajakoirien kouluttajan Leena Rajalan kanssa hän matkusti Englantiin tutustumaan asiaan Dogs for Good -järjestössä.
Ensimmäiseen koulutukseen Suomessa vuonna 2017 osallistui kuusi perhettä.
Koska autismi ilmenee yksilöllisesti, koira tarvitsee erilaisia taitoja avustettavan ihmisen mukaan. Sama koulutus ei siis toimi kaikille, ja kukin perhe vastaa itse koiransa koulutuksesta – samoin sen hyvinvoinnista ja kustannuksista.
Aluksi koulutuksista vastasi Katriina Tiiran smartDOG oy, sitten eläinten koulutukseen erikoistunut SKH-palvelut. Nykyään Suomen Autismikoirayhdistyksen ohjaajakoulutus on osa opintokeskus Siviksen sosiaali-, terveys- ja liikuntakasvatusta.
– Ensin on valmisteleva kurssi pennuille ja aloitteleville kouluttajille. Puolivuotiaana koiralle opetetaan perustaitoja, sitten jatko-osissa syventäviä taitoja, Suomen Autismikoirayhdistyksen vastuukouluttaja Susanna Hämäläinen kertoo.
– Nyt on jo noin sata perhettä, joilla on koulutettu autismikoira. Niistä 41 on labradorinnoutajia, mutta on myös useita muita tehtävään soveltuvia rotuja. Rodut, joilla on voimakas vartiointivietti, eivät oikein sovellu tähän.
Susanna muistuttaa, että on tärkeää totuttaa koira perheeseen pennusta saakka.
– Muualla maailmassa on tehty niinkin, että perhe on saanut koulutetun, aikuisen koiran. Mutta koiralla pitää olla suhde autettavaansa, hän tähdentää.
Tyypillisesti autismikoira toimii lapsen tukena siirtymissä, apuna kuormituksen purkamisessa tai nukahtamisen tukena. Liivi kertoo, että koira on työtehtävissä.
Eniten apua rauhoittumisessa
Helsinkiläisen Hanna Kinnunen-Tuovisen perheessä on kaksivuotias labradori, jonka kanssa on jo käyty valmistava ja taitoja ylläpitävä kurssi. Nyt ollaan peruskurssilla.
Osa jatkokoulutuksesta on tapahtunut etäluentoina. Lähiopetusta varten koko perhe on matkannut Eurajoelle. Koulutusviikonlopuissa tavataan muita samalla asialla olevia perheitä ja saadaan sekä jaetaan vertaistukea. Koulutus tapahtuu 5–7 koirakon ryhmissä.
Hannalla on aiemmin ollut suomenajokoiria. Nyt niin sanottu sekalinjainen, toimelias labradori on hankittu 13-vuotiaan lapsen avuksi.
– Labradorin kouluttaminen on sikäli helppoa, kun se on ruoalla motivoitavissa, Hanna on huomannut. Hän kiittelee Autismikoirayhdistyksen kouluttajia, jotka ovat aina olleet tavattavissa, kun on tullut kysyttävää tai tuen tarvetta.
Eniten koirasta on ollut apua lapsen rauhoittamisessa.
– Herääminen ja nukkumaan meneminen ovat lapselle ahdistavia tilanteita. Kun koira menee viereen, sen paino, lämpö ja fyysinen kontakti saavat aikaan turvallisuuden ja hyvän olon tunteen. Koira myös aistii lapsen stressitason nousun ja auttaa lasta rauhoittumaan jo ennen tunneromahdusta, Hanna kertoo.
Vaikka yleensä Hannan lapsi ei halua lähteä kaupungille, hän kuitenkin lähtee mielellään mukaan, jos koiralle aiotaan hankkia jotain eläintarvikekaupasta.
– Hän on halunnut opettaa koiralle myös omia temppuja. Kun lapsi kasvaa, toivon, että hän koiran avulla itsenäistyy ja rohkenee mennä ihmisvilinään.
Miten koira voi tietää?
Autismikoiraksi koulutettava pentu hankitaan ihan tutusti: se ostetaan kasvattajalta. Kuten avustajakoirat usein, myös Tomas Hakalan Jax on kastroitu. Kaikki kasvattajat eivät ajatuksesta pidä, jos toivovat, että koira vaikkapa osallistuisi näyttelyihin. Osa taas on otettuja siitä, että pentu otetaan erityiseen tehtävään tekemään tärkeää työtä.
Avustajakoiran työskentelyä seuratessa tulee helposti mieleen: Mistä koira tietää, että sen apua tarvitaan? Luulemme esimerkiksi, että koira jotenkin vaistoaa ihmisen mielenliikkeet. Koiran ja sen avustettavan täytyy oppia tunnistamaan toistensa eleitä.
Autismikoirayhdistyksen Susanna Hämäläinen muistuttaa tutkimuksista, joiden mukaan koiran läsnäolo lisää hyvinvointia.
– Jos esimerkiksi lapsi on menettämässä malttinsa, koira haistaa sen. Monelle autismikirjon lapselle eleiden tunnistaminen ja sanaton viestintä eläimen kanssa on luontevaa. Koiran tuomana viesti on helpompi ottaa vastaan kuin vaikkapa omalta vanhemmalta.
Autismikoirayhdistyksen koulutuksiin voivat osallistua kaikki, jotka haluavat koiralleen taitoja neurokirjon lapsen tai nuoren tueksi. Autismikoirastatus voidaan kuitenkin myöntää vain perheisiin, joissa lapsella on diagnoosi.
Fakta
Autismikirjon häiriö on neurobiologinen keskushermoston kehityksellinen häiriö, joka vaikuttaa siihen, miten ihminen viestii ja on vuorovaikutuksessa muiden kanssa sekä siihen, miten hän aistii, kokee ympäröivän maailman ja toimii siinä.
Autismikirjoa esiintyy noin yhdellä prosentilla väestöstä. Määrä on kasvanut Suomessa ja maailmalla. Sen arvellaan johtuvan tiedon lisääntymisestä, paremmasta tunnistamisesta sekä diagnostisien kriteerien muutoksista, joka sisällyttää autismikirjoon myös lievempioireiset henkilöt.
Autismikirjo ilmenee jokaisella yksilöllisesti, ja siitä aiheutuvat toimintaongelmat ovat vaihtelevia. Jotkut pystyvät elämään hyvin itsenäisesti, toiset taas voivat tarvita vahvaa tukea läpi elämänsä.
Lähde: Aivosäätiö
Artikkeli on julkaistu alun perin Koiramme-lehdessä 4/2026.
