Kipukoira ennakoi hiipivät kivut

Labradorinnoutaja Assi haistaa omistajansa lähestyvän kipukohtauksen ennen kuin Pirjo Gulinin sitä itse vielä aavistaakaan. Kipukoiran merkistä omistaja tietää ottaa lääkkeensä ajoissa ja säästyä jopa ensiapukäynniltä.

Hups vain ja Pirjo Gulin kaatui rähmälleen asfaltille ylittäessään vilkasta katua. Onnettomuutta seurasi monen vuoden vaikea hoitopolku ja lopulta siirtyminen työtapaturmaeläkkeelle vuonna 2013.

Onnettomuus jätti Pirjoon kroonisen kipuoireyhtymän, CRPS:n. Nyt kehossa on jatkuvasti läsnä jäytävä kipu, ja sen lisäksi päivittäin useita rankempia kipukohtauksia.
Kun kipua kuvaillaan asteikolla nollasta kymmeneen, Pirjo arvioi pärjäilevänsä melko hyvin seiskaan asti. Sen ylittävä tuska tekee olemisesta tahmeaa. Sietämättömässä kympissä alkaisi jo oksettaa ja pahimmillaan saattaisi lähteä taju.

– Onneni on kipukoira, joka ilmoittaa tuon rajan ylittymisestä. Silloin minun pitää ottaa lääke tai ottaa rennommin, Pirjo Gulin sanoo.

– Joskus ainoa keino saada kipukohtaus päättymään, on mennä ensiapuun.

Apuväline Assi

Pirjo Gulin saa kipuihinsa apua muun muassa fysioterapiasta. Häntä hoitava fysioterapeutti Juulia Turunen taas tekee yhteistyötä Suomessa kipukoiria kouluttavan InnoMediDogs ry:n kanssa. Hän ehdotti Gulinille kipukoiran hankkimista.

Yhdistys valikoi opaskoirakoulutuksessa olleita koiria, jotka syystä tai toisesta eivät ole soveltuneet opaskoiriksi ja kouluttavat niistä kipukoiria. Nelisen vuotta sitten Pirjo Gulin pääsi InnoMediDogsin haastatteluun. Tiimi päätyi siihen, että parivuotias avustajakoirakoulutuksessa ollut labradorinnoutaja Assi sopisi hänelle kipukoiraksi.
InnoMediDogsin väki vastasi Assin kouluttamisesta avustajakoiraksi. Noin yhdeksän kuukautta kestäneen harjoittelun jälkeen koira osasi tunnistaa nimenomaan Pirjon kipuhajun.

Koiran hankinta sekä koulutus oli Pirjolle maksutonta. Omistajana hän vastaa Assin ylläpidosta, kuten hyvästä terveydestä, ruokinnasta ja vakuutuksista.

Vuonna 2023 Pirjo Gulin kävi Assin kanssa tottelevaisuutta ja eri ympäristöihin sopeutumista arvoivassa käyttöönottotestissä. Sen läpäistyään koira sai InnoMediDogsilta punaisen liivin, jossa lukee lääkinnällinen apuväline. Se yllään Assi pääsee emäntänsä mukana kauppoihin sekä ravintoloihin ja saa matkustaa Gulinin mukana lentokoneessa.
Pirjo Gulin kertoo, että ilman koiraa kivunlääkitykseen menisi merkittävästi enemmän ja voimakkaampia lääkkeitä.

– Assin tultua olen pystynyt vähentämään kipukohtauksissa tarvittavien lääkkeiden määrää. Koira auttaa ennakoimaan kohtauksia hyvissä ajoin, ja voin silloin ensisijaisesti käyttää lääkkeettömiä keinoja.

Täysi luotto

Sairautensa vuoksi Pirjo Gulin kävelee hieman kiemurrellen. Erityisesti vilkkaassa kaupunkiympäristössä hän mielellään tukeutuu kipukoiran liiveihin kiinnitettyyn alumiinikaareen.

– Koska liikumme Assin kanssa yhdessä päivittäin, fyysinen kuntoni on kuitenkin edes jonkinlaisella tasolla, emäntä kiittelee.

Välillä Assi pääsee koirapuistoon temmeltämään vapaasti. Silti se on hommissa eli saattaa naps vain jättää koirakaverinsa ja kiitää emännän luo tökkäämään häntä vasempaan kämmenselkään. Se on merkki: hidasta, kipukohtaus on hiipimässä.

– Jos en usko ja istahda alas, Assi aktiivisesti ilmaisee asiasta uudestaan ja pontevammin.

Yhteisen arjen alussa emännästä oli hämmentävää, kuinka varmasti koulutettu kipukoira tunnisti muutoksen hänen kiputasoissaan, vaikka olo tuntui ihan normaalilta. Pirjon piti opetella luottamaan apuvälineeseensä.

– Sen sijaan, että kyseenalaistan koiraa, mietin, miten toimia, jotta hiipivä kipu ei hyökyisi päälle liian rajuna.

Assi tekee työtään sinnikkäästi. Jos Pirjo esimerkiksi suunnittelee kuorivansa perunat loppuun ennen kivunlievitystoimia, koira nousee takajaloilleen ja viestii entistä tiuhemmin ja tomerammin.

– Silloin on paras uskoa koiran nenää ja hakea heti helpotus.

”Assin tultua olen pystynyt vähentämään lääkkeiden määrää.”

Jo seura lääkitsee

Joskus Pirjo saattaa itse havahtua kivun esioireisiin, kuten siihen, että hiki nousee pintaan tai syke kiihtyy. Useimmiten Assi on silloinkin jo kartalla tilanteesta ja ilmoittaa omistajansa sympaattisen hermoston aktivoitumisesta ennen kipuoireita. Silloin se rientää emäntänsä eteen istumaan ja ääntelemään. Assi on itse oivaltanut tuon merkkaustavan kertoakseen erityyppisen kivun lähenemisestä.

Assilla on kova työmotivaatio. Jos Gulin ei malta jättää kesken jostain stressaavaa asiaa, kuten vaikkapa veroasioiden pyörittelyä, Assin urina nousee kovemmaksi.

– Tuntuu hyvältä, että joku huolehtii yleisvoinnistani ja pakottaa ottamaan iisimmin. Lempeämpi ja stressittömämpi arki suitsii kipujani ennakoivasti.

Koiraseuran tultua Pirjo on vähentänyt hänelle tyypillistä jatkuvaa puuhailua ja suorittamista. Sen sijaan hän on oppinut loikoilemaan sohvalla Assia rapsutellen. Käsien upottaminen lemmikin turkkiin rauhoittaa, vetää mieltä valoon. Koira puolestaan tykkää puuhailla ja kiikuttaa vaikkapa tyhjät maitopurkit kotona kierrätysastiaan.

Pirjo kiittelee Assin auttaneen hänet henkisen kynnyksen yli: aina ei tarvitse paahtaa täysillä jotain projektia. Lepo- tai leikkihetki koiran kanssa keskellä päivällä on tosi ookoo.
– Kivun kanssa pitää elää, mutta Assin ansiosta sitä ei tarvitse ajatella jatkuvasti.

Aina hereillä

Koska Assi on Pirjon kanssa aina töissä, muu perhe pitää huolen, että koira saa kaipaamaansa vapaa-aikaa esimerkiksi lenkkeilemällä talon isännän, Harri Gulinin kanssa.

Koulutettuna koirana Assi ei ole koskaan ihan täysin lomalla ja se haistaa myös muiden kuin emäntänsä kipuja. Harrin migreeniin se ei reagoi, mutta esimerkiksi Pirjon isän lonkkasärkyyn se havahtui. Joskus Assi pysähtyy haistelemaan vieraitakin ihmisiä ja lähes poikkeuksetta käy ilmi, että vastaantulijalla on kipuja.

”Kivun kanssa pitää elää, mutta Assin ansiosta sitä ei tarvitse ajatella jatkuvasti.”

Pirjo Gulin kertoo, että Assi on luonteeltaan toimelias ja vaikuttaa nauttivan onnistumisista. Innokas hännän heiluttaminen on siitä merkki. Assi viihtyy emäntänsä läheisyydessä ja sille on tyypillistä tulla ihan kylkeen kiinni hakemaan huomiota ja rapsutuksia.

– Assi saa aina kipujeni ilmaisuista palkan. Se pitää meidät molemmat iloisessa vireessä.