Koira tarvitsee riittävästi unta voidakseen hyvin. Lepo auttaa sitä palautumaan päivästä ja oppimaan uutta. Lemmikkisi uni kertoo myös tärkeää tietoa sen terveydentilasta.
Olohuoneesta kuuluu tuttua tuhinaa, kun astun kotiovesta sisään. Seniorikoiramme Rose vetelee sohvalla sikeitä, eikä edes huomaa saapumistani. Pian se vaihtaa paikkaa ja jatkaa unia lattialle. Pöydän takaa alkaa kuulua pieniä haukahduksia ja vinhaa tassujen viuhtomista. Pohdin, mitä iäkkään koiravanhuksemme mielessä ja kehossa tapahtuu unen aikana. Onko normaalia, että se nukkuu niin paljon päivisin? Uneksiikohan se villistä nuoruudestaan?
Nukkuminen on koiralle ja muille eläimille samanlainen perustarve kuin hengittäminen ja syöminen. Koiran unentarpeeseen vaikuttaa eniten sen ikä: pennut ja seniorit tarvitsevat enemmän unta kuin aikuiset koirat.
– Koirien unentarve on yksilöllistä, mutta aikuinen koira nukkuu keskimäärin 8–16 tuntia vuorokaudessa. Seniorit nukkuvat keskimäärin 16–18 tuntia ja pienet pennut jopa 18–20 tuntia, eläinlääketieteen tohtori Iida Niinikoski kertoo. Niinikoski tutkii parhaillaan koirien unta ja unihäiriöitä Helsingin yliopiston eläinlääketieteellisessä tiedekunnassa. Suomen Kennelliitto on tukenut tukimusta apurahalla.
Unen perimmäistä merkitystä ihmisille ja eläimille ei ole onnistuttu selvittämään. Merkityksen täytyy olla tärkeä, sillä Niinikosken mukaan koira nukkuu keskimäärin yli puolet elämästään.
Tutkimuksissa on havaittu, että koiran unella on monia samoja tärkeitä tehtäviä kuin ihmisenkin. Riittävän pitkä ja laadukas uni on tärkein keino palautua päivän rasituksista.
– Nukkumisen aikana koiran energiankulutus vähenee ja aivot puhdistuvat kuona-aineista. Uni vaikuttaa myös muun muassa elimistön puolustusjärjestelmään, hormonieritykseen, lämmönsäätelyyn ja aineenvaihduntaan.
Lisäksi uni mahdollistaa ja tehostaa oppimista. Tästä syystä etenkin pennun on erittäin tärkeää saada nukkua riittävästi.
– Nukkumisen aikana koira tallentaa opittuja asioita lyhytkestoisesta muistista pitkäkestoiseen muistiin. Tutkimuksissa hyvin nukkuneet koirat ovatkin pärjänneet paremmin erilaisissa oppimista mittaavissa testeissä. Jos unen määrä vähenee, myös oppiminen hidastuu, Niinikoski sanoo.
Unta pienissä pätkissä
(Kaikilla tunnetuilla maailman eliöillä kasveista poikasiaan ruokkiviin nisäkkäisiin on jonkinlainen vuorokausirytmi, jossa lepo- ja valvetila vuorottelevat.) Kesyyntyneen koiran vuorokausirytmi on päiväaktiivinen eli se valvoo pääasiassa valoisaan aikaan ja nukkuu öisin. Esimerkiksi koiran esi-isä susi taas on hämäräaktiivinen eli se liikkuu pääasiassa hämärissä ja yöllä.
Me ihmiset nukumme yleensä unemme yöllä yhdessä pitkässä jaksossa, mutta koiran uni jakautuu useisiin pienempiin pätkiin. Päiväunet ovat erittäin tärkeä osa koiran normaalia vuorokausirytmiä, ja yleensä nelijalkaiset ystävämme vetelevät päiväsaikaan sikeitä kolmesta neljään tuntia.
Niinikoski muistuttaa, että koirat kaipaavat päiväleponsa myös viikonloppuisin ja omistajien etätyöpäivinä.
– Ei ole ongelma, jos lemmikin päiväohjelma menee jonain päivänä sekaisin, eikä se pääse unille. Päiväunien ei kuitenkaan ole hyvä jäädä jäävät väliin jatkuvasti.
”Koira vaipuu nopeasti syvään uneen, ja jo puolen tunnin torkut piristävät sitä.”
Iida Niinikoski, eläinlääketieteen tohtori
Koira ei silti vaadi monen tunnin tirsoja palautuakseen, sillä sen unisykli on noin 20 minuutin pituinen eli lyhyempi kuin ihmisen.
– Koira vaipuu nopeasti syvään uneen, ja jo puolen tunnin torkut piristävät sitä.
Niinikoski kertoo, että pentukoiran unirytmi on usein aikuista koiraa epäsäännöllisempi. Ne nukkuvat yöllä yleensä aikuisia koiria vähemmän ja heräävät taajemmin, mutta tarvitsevat useammat nokoset päivän aikana.
Myös seniorikoiran yöuni on pirstaloituneempaa kuin aikuisen koiran, kun uni ja valve eivät jakaudu niin selkeästi päivään ja yöhön.
– Vanha koira saattaa nukkua yöllä lyhyemmissä pätkissä kuin aikuinen. Sen sijaan sen päiväuni on syvempää kuin nuorella koiralla.
Tunnistan Niinikosken kertoman omassa koirassani. Kaukana ovat ne ajat, jolloin Rose riehui asunnossamme kuin tuulispää ja simahti sekunnissa lattialle kesken leikin. Nyt se nukkuu päivällä enemmän ja sikeämmin kuin vuosi sitten, mutta sen yöt ovat muuttuneet levottomammiksi.
Unten mailla vai ei?
Koiran uni koostuu eri vaiheista eli sykleistä, joilla kaikilla on tärkeä tehtävä. Koirien unisyklissä on kolme vaihetta: perusuni (NREM), vilkeuni (REM) ja petoeläimille tyypillinen uneliaisuusvaihe – eli niin sanottu koiranuni.
Perusunen aikana opittu tallentuu lyhytkestoisesta pitkäkestoiseen muistiin. Vilkeuni puolestaan on tärkeää hermoston ja motoristen taitojen kehitykselle sekä tunteiden säätelylle.
Uneliaisuus on tärkeä univaihe lihansyöjille, jotta ne heräävät ja pääsevät liikkeelle nopeasti.
– Uneliaisuusvaiheen aikana sivustaseuraajan ei ole helppo erottaa, onko lemmikki unessa vai valveilla. Se saattaa istua, ja sen silmät voivat olla auki, Iida Niinikoski kertoo.
Tällä hetkellä tutkijat eivät ole täysin varmoja siitä, näkevätkö koirat unia vai eivät.
Uneliaisuusvaihe hankaloittaa myös koiran unen määrän mittausta ja arviointia.
– Unitutkimuksissa on yleensä mitattu koirien unen määrää tarkkailemalla niiden käytöstä laboratorio-olosuhteissa. Koska eläinten uneliaisuusvaihetta on niin vaikea erottaa paljaalla silmällä, niiden unen määrästä kokonaisuudessaan ei ole täysin luotettavaa tietoa.
Tällä hetkellä tutkijat eivät ole täysin varmoja siitä, näkevätkö koirat unia vai eivät. Unia ei voi havaita esimerkiksi laboratoriossa aivojen sähkökäyristä.
– Ihmisten unistakin tiedetään vain heidän kertomansa kautta. Se tiedetään, että osa ihmisistä näkee unia, osa ei.
Nukkuessaan koira näyttää usein siltä, kun se olisi hurjalla jänismetsällä tai kirmaisi lajitoveriensa perässä.
– Tassujen, hännän ja silmien liike sekä äännähdykset saattavat olla tahatonta, REM- eli vilkeunesta johtuvaa liikehdintää, Niinikoski sanoo.
Rutiinit avittavat uneen
Opeta säännöllinen päivärytmi heti pienelle pennulle. Rutiinit tuovat turvaa ja auttavat rauhoittumaan.
Herättele uusi tulokas aamuisin ja patista se päivä- ja yöunille aina suunnilleen samaan aikaan.
Tarjoa ruoka täsmällisesti. Koirat oppivat odottamaan ateriaansa, ja ne ovat yleensä aktiivisimmillaan noin tunti ennen ruokailua.
Noudata sovittuja leikki- ja ulkoiluaikoja. Rauhoita leikkejä ennen iltaa.
Opeta pentu rauhoittumaan omaan petiinsä rauhalliseen paikkaan. Pitäkää peti lepo- eikä leikkipaikkana.
Uni kertoo terveydestä
Karvakuonon uni kertoo omistajalle tärkeää tietoa sen terveydentilasta. Jos koira esimerkiksi nukkuu todella vähän, heräilee usein öisin ja on levoton, se saattaa olla stressaantunut tai kivulias.
Jos koira viihtyy unten mailla liiankin hyvin, sillä saattaa olla tylsää eli liian vähän virikkeitä. Toisaalta liiallinen nukkuminen voi kertoa kivusta tai muista sairauksista, kuten aineenvaihdunnallisista pulmista.
Kuorsaaminen, öinen levottomuus, erikoiset nukkuma-asennot ja hengityskatkot voivat kieliä etenkin lyhytkuonoisilla ja -kalloisilla roduilla uniapneasta.
– Mitä vakavammat oireet koiralla on lyhytkuonoisuudesta tai -kalloisuudesta arjessa, sitä todennäköisempää uniapnea on. Myös ylipaino lisää uniapnean riskiä, Niinikoski tarkentaa.
Aikuista koiraa ei yleensä tarvitse paimentaa torkuille, mutta pentua pitää.
Ikääntyneiden koirien vuorokausirytmin muuttuminen taas voi viitata esimerkiksi dementiaan eli kognitiiviseen dysfunktioon. Dementiassa koiran aivoissa tapahtuu ikääntymiseen liittyviä muutoksia, jotka heikentävät muistia, oppimiskykyä ja tilallista hahmottamista.
– Dementiasta kärsivällä koiralla uni-valverytmi voi sekoittua normaalia senioria perusteellisemmin. Se saattaa vaatia öisin nukkumisen sijaan leikkiä, ruokaa tai lenkittämistä ja nukkua päivällä enemmän.
Jos lemmikin nukkumiseen liittyvä käyttäytyminen muuttuu, kannattaa olla aina yhteydessä eläinlääkäriin.
– Näin mahdolliset sairaudet havaitaan ajoissa, ja koira saa tarvitsemansa avun.
Kukin nukkuu tyylillään
Tervekin hännänheiluttaja kärsii, jos sen unet jäävät vähiin. Se stressaantuu ja reagoi herkemmin ympäristön ärsykkeisiin. Tämä lienee tuttua myös monelle meistä omistajista: väsyneenä hermot kiristyvät helpommin kuin levänneenä.
Aikuista koiraa ei yleensä tarvitse paimentaa torkuille, mutta pentua pitää. Pennun kehitykselle on tärkeää, ettei sen unta häiritä.
– Koiranpennun tunteiden säätely on olematonta, sillä sen aivot ovat vasta kehittymässä. Kun pikkuinen ei malta lopettaa kivaa leikkiä ja alkaa käydä ylikierroksilla, se kannattaa ohjata rauhalliseen tilaan lepäämään.
Osa koirista nukkuu mieluiten kerällään, osa selällään raajat levällään. Toiset rakastavat pehmeää petiä ja tyynyä pään alla, toiset viihtyvät kovalla, viileällä lattialla.
– Tärkeintä on, että unipaikka on riittävän suuri, jotta siinä voi vaihtaa asentoa. Vaikka osa koirista viihtyy kovallakin alustalla, kaikille olisi hyvä olla tarjolla myös pehmeä petivaihtoehto.
Haastattelun jälkeen istun sohvalla Rosen vieressä ja silittelen sen pehmoista turkkia. Se nukkuu taas sikeää untaan. En tiedä tarkalleen, mitä sen unessa tapahtuu. Silti olen aina yhtä onnellinen, kun vanhuksemme puolipökerryksissä havahtuu ja katsoo minua mantelinmuotoisilla silmillään. Kaikki kunnossa!
Seurassa vai ilman?
Monet koirat nukkuvat mielellään ja hyvin omien ihmistensä lähellä. Moni omistajakin jakaa auliisti petinsä lemmikilleen ja kokee nukkuvansa niin paremmin. Iida Niinikoski ei tyrmää kokemuksia, vaikka ne eivät saa tukea tutkimuksista.
– Lemmikkien uni ei häiriinny yhteisestä unipaikasta, mutta tutkimusten mukaan ihmisten uni häiriintyy. Koiriensa kanssa nukkuvat kertovat kuitenkin nukahtavansa nopeammin ja saavansa lemmikeistään turvaa, mikä on hyvin tärkeää.
Seurassa nukkuminen ei ole Niinikosken mukaan koiralle välttämätöntä, vaikka se onkin laumaeläin.
– Jos omistaja kokee nukkuvansa paremmin ilman koiraa, koira kyllä pärjää yöt yksinkin. Kokonaisuus ratkaisee.
Juttu on julkaistu alun perin koiramme-lehdessä 2/2026.
